湖南新寧人，1964年5月出生。
1984-1999年任中國科學院武漢植物研究所研究實習員、助理研究員、副研究員(1992)、研究員(1996)、副所長(1997)；
1992-1998年曾在University of California-Berkeley和Michigan State University進行合作研究4年；
2002－2006年曾兩次任日本文部科學省統計數理研究所外國人客員教授；
2000年起任復旦大學生命科學學院教授,植物學和生物信息學博士生導師。
現為復旦大學生命科學學院常務副院長，生物多樣性與生態工程教育部重點實驗室副主任，上海生物信息技術研究中心副主任；兼任北京大學理論生物學中心教授、西藏大學教授等。
中國生物物理學會生物信息學與理論生物物理學專業委員會主任，中國植物學會系統與進化植物學專業委員會副主任。
2017年9月25日，復旦大學黨委委員、研究生院院長、著名植物學家鐘揚教授在內蒙古鄂爾多斯市出差途中遭遇車禍，不幸逝世。
中共上海市委2017年12月12日印發《關于追授鐘揚同志“上海市優秀共產黨員”稱號的決定》。
2001年獲中國高校自然科學一等獎（排名第二）
2015年9月17日，由中央電視臺和光明日報社聯合主辦的2015“尋找最美教師”大型公益活動“被推選為活動“特別關注教師”。
2018年3月29日中央宣傳部向全社會宣傳發布鐘揚的先進事跡，追授他“時代楷?！狈Q號。
2018年12月，入選感動中國2018候選人物。
2019年2月18日，獲得“感動中國2018年度人物”榮譽。
2019年9月25日，鐘揚獲“最美奮斗者”個人稱號。
超越海拔六千米，抵達植物生長的最高極限，跋涉十六年，把論文寫滿高原。倒下的時候雙肩包里藏著你的初心、誓言和未了的心愿。你熱愛的藏波羅花，不屑于雕梁畫棟，只綻放在高山礫石之間。（感動中國組委會評）
